Это должно произойти в уже 2009 году, если будут выделены дополнительные ассигнования.

Новый марсоход Mars Science Laboratory (MSL) может отправиться на Красную планету во второй половине 2009 года, однако NASA планирует обратиться в Конгресс за дополнительным финансированием. Деньги требуются для решения проблем, возникших при разработке двигателей, которые будут перемещать лабораторию по марсианской поверхности.

MSL, который при длине в 3 метра и весе в 850 кг превышает по размерам все предыдущие марсоходы, доставят на поверхность Марса при помощи устройства с ракетным двигателем. Лаборатория будет работать от энергии полураспада плутония, что позволит ей функционировать как минимум год. За это время планируется проведение биологических, химических и геологических экспериментов, способных пролить дальнейший свет на загадки Красной планеты, а также заложить основы для будущих экспедиций, в ходе которых на Землю будут доставлены образцы марсианской почвы.

Запуски космических аппаратов на Марс возможны лишь в период его наиболее благоприятного взаиморасположения с Землей, которое возникает примерно раз в два года. При запуске аппарата к Марсу в ближайшее такое окно в период с 15 сентября по 4 октября 2009 года он должен достигнуть нашего соседа по Солнечной системе ориентировочно с 10 июля по 14 сентября 2010 года.